В 1899 г. немецкий археолог Роберт Кольдевей начал раскопки легендарного Вавилона.
В один прекрасный день в южной части города он наткнулся на остатки весьма своеобразного, совершенно необычного сводчатого сооружения. Кольдевей был озадачен. Во первых, за все время раскопок в Вавилоне он впервые встретил подземные сооружения, во вторых, в Двуречье еще никому не приходилось встречаться с подобной формой сводов; в третьих, здесь был колодец, состоявших из трех совершенно необычных шахт. Наконец, в четвертых, свод был выложен не только кирпичом, но и камнем, причем таким камнем, какой до того встретился Кольдевею среди руин Вавилона лишь один раз - у северной стороны района Каср.
Совокупность всех деталей позволяла увидеть в этом сооружении на редкость удачную для того времени конструкцию, как с точки зрения техники, так и архитектуры. Очевидно, сооружение это предназначалось для каких-то совершенно особых целей. Кольдевей предположил, что перед ним остатки водозаборного колодца с ленточным водоприемником, который в свое время предназначался для беспрерывной подачи воды. Но куда поступала вода?
И тут Кольдевея осенило! Он вспомнил, что древние источники - начиная с произведений античных писателей Иосифа Флавия, Ктесия, Страбона и кончая клинописными табличками - содержат лишь два упоминания о применении камня в Вавилоне: при постройке северной стены района Каср и… при создании висячих садов Семирамиды.
Так перед археологами открылись остатки этих прославленных садов семи чудес света.

Прим.
ВАВИЛОН («врата бога», Babylon), древний город на севере Месопотамии, на берегу Евфрата, в 110 км к ю-з от современного Багдада, близ г. Хилла. Основан шумерами.
В настоящее время адм.-терр. единица Ирака БАБИЛЬ названа в честь Вавилона, руины которого располагаются на территории провинции.

КОЛЬДЕВЕЙ Роберт (10.9.1855, Бланкенбург — 4.2.1925, Берлин),
Кольдевею посчастливилось раскапывать поздний, библейский период Вавилона времен Навуходоносора II (605-562 до н. э., восстановителя крупнейших храмов Вавилона см.:
Эсагилы, храмов Нинурты, Иштар). Кольдевей прояснил планировку города, раскрыл
остатки дворцового комплекса.
Но самыми важными, буквально потрясшими Европу находками Кольдевея были остатки фундамента, на котором стоял зиккурат — легендарная Вавилонская башня и остатки фундаментов царского дворца с Висячими садами Семирамиды.
В 1917 из-за вторжения англичан в Ирак, Кольдевею пришлось свернуть работы.

Надо сказать, что почти все наши сведения о легендарной Семирамиде весьма спорны. Мы обязаны им в основном греку Ктесию, лейб-медику персидского царя Артаксерка II - свидетелю весьма ненадежному, известному своей бурной фантазией. Так, колоссальное изображение персидского царя Дария в Бехистуне, по его утверждению, является изображением Семирамиды, окруженной сотней телохранителей!

В легендах Семирамида предстает как храбрая воительница, обладающая большим художественным вкусом строительница, в отношении мужчин - жесткая и ласковая.
В Сирии и Финикии рассказывали, что Семирамида была дочерью лунной богини-русалки Атаргатис, родившейся от связи с человеком. К досаде богини, ее дочь родилась в человеческом облике, без рыбьего хвоста. Раздосадованная Атаргатис убила своего возлюбленного и целиком превратилась в рыбу.
Согласно сообщению Диодора Сицилийского, Семирамида была покинута родителями и вскормлена голубями. Впоследствии она вышла замуж за придворного, у которого ее и отобрал царь. Она носила такую одежду, что "нельзя было понять, мужчина она или женщина".

Семирамидой легендарную царицу называли греки, а настоящее имя ее - Шаммурамат. Она жила ок. 800 г. до н.э. После смерти своего мужа, царя Ассирии Шамши-Адада V, она взяла власть в свои руки и правила до тех пор, пока ее сын Адад-Нерари III не достиг совершеннолетия.
Во время ее правления государство укрепилось, а благодаря завоеванию Мидии его границы достигли Каспийского моря. Даже после того как ее сын взошел на трон, она сохраняла за собой титул царицы и ее имя упоминали в надписях Белтарсиилимы и на статуях бога Набу рядом с именем царя.

Имя Семирамиды связывают с висячими садами Вавилона. Однако, согласно другим сведениям висячие сады были подарены Навуходоносором II своей жене Амитис, дочери мидийского царя, и произошло это спустя 200 лет после смерти Семирамиды.

прим.
НАВУХОДОНОСОР II, царь Вавилонии в 605-562 до н. э.
В 605 захватил территорию Сирии и Палестины, в 598 совершил поход в Сев. Аравию.
В 597, затем в 587 (по др. данным, 586) Навуходоносор разрушил восставший Иерусалим, ликвидировал Иудейское царство и увел в плен большое число жителей Иудеи.
При нем сооружены т. н. Вавилонская башня (Навуходоносор достроил вавилонский зиккурат Этеменанки, доведя его высоту до 90 м - самый первый небоскреб на Земле) и Висячие сады Семирамиды.

Первые упоминания о чудесных садах сохранились в «Истории» Геродота, посетившего Вавилон и оставившего нам самое полное его описание. Возможно, с оглядкой на «отца истории» висячие сады Семирамиды (несомненно - красивые, были своего рода чудом техники того времени, но не больше) в эллинистическую эпоху помещались в список самых великих сооружений.

Сады размещались на широкой четырехъярусной башне. Нижний ярус имел форму неправильного четырехугольника (42 м * 34 м). Платформы террас были сложены из каменных плит, покрытых слоем камыша и залитых асфальтом.
Далее шли прокладки из двух рядов кирпичей, скрепленных гипсом и свинцовых плит, не пропускавших воду в нижние этажи сада.

Все это сложное сооружение было покрыто толстым слоем плодородной земли, который позволял высаживать здесь самые крупные деревья. Ярусы поднимались уступами, соединенные широкими лестницами с плитами розового и белого цветов.

Ежедневно тысячи рабов качали воду из глубоких колодцев на вершину в многочисленные каналы, откуда она стекала на нижние террасы. Чудом казались журчание воды, тень и прохлада среди деревьев (вывезенных из далекой Мидии).

В основании конструкция покоилась на колоннах (высотой до 25 метров) и образующих своды перекрытиях. Именно в этих залах дворца в нижнем ярусе сада умер Александр Македонский, завоеватель Вавилона и Азии.

ВАВИЛОН. ВИСЯЧИЕ САДЫ СЕМИРАМИДЫ

Вавилон уже катился к закату. Он перестал быть столицей великой державы и был превращен персидскими завоевателями в центр одной из сатрапий, когда туда вошли войска Александра Македонского - человека, хотя и не построившего ни одного из чудес света, но повлиявшего в той или иной мере на судьбы многих великих памятников прошлого, на их создание или гибель.
В 331 г. до н.э. жители Вавилона отправили македонцу послов с приглашением войти в Вавилон с миром. Александр был поражен богатством и величием хотя и пришедшего в упадок, но еще крупнейшего города мира и задержался там. В Вавилоне Александра встретили как освободителя.
А впереди лежал весь мир, который следовало покорить...

Возвратившись в Вавилон, который стал его постоянной резиденцией, Александр продолжил политику объединения разноязычного населения своей державы, сближения с персидской знатью, которую привлекал к управлению государством. Он устраивал массовые свадьбы македонян с персиянками, сам женился (помимо Роксаны) одновременно на двух персиянках — Статире (дочери Дария) и Парисатиде (дочери персидского царя Артаксеркса).
Александр готовился к покорению Аравии и Северной Африки, но этому помешала его внезапная смерть 10 июня 323 до н.э. от малярии. Его тело, доставленное в Александрию Египетскую диадохом Птолемеем (одним из сподвижников великого полководца), было помещено в золотой гроб.

После запустения Вавилона (наследники Александра уже не возвращались в эту столицу своего великого предшественника) наводнение разрушило стены дворца, вода размягчила плохо обожженную глину, осели террасы, рухнули своды и опорные колонны. Единственный след в настоящее время (открытый Кольдевеем) — сеть пересекающихся траншей близ иракского г. Хилле, в срезах которых и сейчас видны следы полуразрушенной кладки.

прим.
ДИАДОХ (diadochos - преемник) — империю Александра растащили на удельные государства его военачальники, получившие название диадохи.
Эллинистический мир вступил в полосу войн диадохов, закончившуюся со смертью последнего из них в 281 до н. э.

P.S.
"Вознесение Александра Македонского на небо" — этот сюжет в средние века был чрезвычайно популярен в Европе и на Руси (благодаря византийской повести "Александрия"). Его можно видеть на стенах соборов - во Фрейбурге, Сан-Марко в Венеции, Успенском и Дмитриевском соборе во Владимиро-Суздальском княжестве.