В III в. до н.э. разрозненные мелкие царства и княжества, существовавшие на территории Китая, были объединены под властью династии Цинь (221-207 гг. до н.э.). Основатель этой династии Цинь Шихуанди стал первым императором Китая.

Объединение страны положило начало большим строительным работам. И одним из первых монументальных сооружений Древнего Китая стала Великая Китайская стена. По замыслу императора, она должна была защитить Китай от мародеров с севера.

Широкая (5-8 м) и высокая (до 10 м), Великая стена берет свое начало от города Шаньхай-гуань (северо-восточнее Пекина) и оттуда гигантской змеей тянется по уступам горных хребтов на запад, через провинции Шаньси Shaanxi и Шэньси Shanxi, заканчиваясь в Центральном Китае, у рубежей пустыни Гоби, близ города Цзяюйгуань. В некоторых местах параллельно ей тянутся другие крепостные сооружения и земляные валы. У ворот и проходов были сооружены дополнительные крепости и казематы для охраны.

Длина Великой стены по прямой составляет 2450 км, а со всеми ответвлениями и
изгибами - около 5000 км (1 ли равен 576 м, 10000 ли - 5760 км)
Это огромное сооружение хорошо видно даже из космоса, с орбиты Земли →
Ширина стены позволяла на участке в 750 км использовать ее не только как крепостное сооружение, но и как удобную дорогу.

прим.
ЦИНЬ (пиньинь Qin Chao) — династия и государство в древнем Китае.
221 – 207 до н. э. Столица - г. Сяньян (совр. провинция Шэньси).
Циньский правитель (с 246 до н. э.) Ин Чжэн объявил себя императором (хуанди) и взошел на престол под именем Цинь Шихуанди (первый циньский император).
Он сразу же установил жесткую, централизованную систему управления страной.
Был противником конфуцианства (по его указу сожжена гуманитарная литература и казнены 460 ученых), сторонником школы фацзя.
Цинь Шихуанди прославился своими масштабными строительными мероприятиями:
в этот период построена Великая Китайская стена длиной 4 тыс. км →
уникальная гробница Цинь Ши Хуана, императорский дворец Эпан.
Была проведена стандартизация мер и весов, унифицировано денежное обращение, составлены кодексы законов, проведена реформа письменности.

Великая Китайская стена строилась не одно столетие. Ее основная часть была сооружена при императоре Цине за 10 лет. Строителям предстояло прежде всего объединить и подчинить единому замыслу уже существовавшие к тому времени участки оборонительных сооружений, построенных правителями северокитайских княжеств, а затем продлить стену на запад, чтобы прикрыть максимально возможное число провинций Китая. При этом значительную часть этого оборонительного сооружения представляли собой земляные насыпи, много позже замененные на стены из камня и кирпича.

Великую стену часто называют "стеной слез" и "самым длинным кладбишем мира". О том, сколько человеческих жизней было положено на ее строительстве, можно догадываться только приблизительно. Останки умерших от истощения рабочих нередко замуровывали прямо в стену, и на них продолжают натыкаться до сих пор. Вероятно, эти зловещие находки породили легенду о том, что будто бы маги предсказали императору Цинь Шихуанди, что Великая стена будет завершена только тогда, когда под ней будут погребены или один мужчина по имени Ван, или 10 000 других людей. Император Цинь выбрал первое: он приказал найти человека с таким именем, убить его и захоронить в стене.

Другое предание - "Плач Мэн Цзяннюй" рассказывает о женщине, которая много лет ждала своего мужа, угнанного на строительство Великой стены. Не выдержав, Мэн Цзяннюй, сама отправилась к нему и узнала страшную весть: за попытку к бегству ее муж Ван Силян был замурован в стену. Жестокая весть повергла женщину в глубокую скорбь. Мэн Цзяннюй припала к камням и горько зарыдала. Ее горячая любовь тронула Небеса,
и та часть стены, в которой были замурованы останки ее мужа, отвалилась.

Стену попытались восстановить, но каждый раз она вновь и вновь обрушивалась.
Об этом доложили императору. По его приказу к нему привели Мэн Цзяннюй. Красота молодой вдовы покорила Цинь Шихуанди, и он пожелал взять ее в наложницы.
Желая добиться расположения Мэн Цзяннюй, он построил храм в честь Ван Силяна и приказал разложить большой костер, чтобы принести ему жертвы. Но, когда огонь запылал, Мэн Цзяннюй бросилась в пламя и сгорела.

Свой современный облик Великая Китайская стена приобрела при императорах династии Мин (1368-1644). На многих участках ее построили заново, а земляные насыпи заменили кирпичом и надежными каменными сооружениями. Из 25 000 сторожевых башен 12-метровой высоты, стоявших на расстоянии двух полетов стрелы, многие сохранились до наших дней. Когда-то с их верхних площадок в случае нападения врага передавали тревогу: ночью с помощью разожженных огней, а днем - дымовыми сигналами.

При императоре Ваньли размах работ по реконструкции стены достиг своего апогея, так что еще долгие годы спустя, вплоть до начала XX в., китайские крестьяне были убеждены, что Великую стену построил именно император Ваньли, а не Цинь Шихуанди, и называли ее "Ваньли чанчэн" - "Стена Ваньли".

Несмотря на огромные затраты сил и средств, ушедших на строительство Великой стены и ее поддержание в относительном порядке, ее эффективность как оборонительного сооружения оказалась крайне низкой. Мелкие отряды степных кочевников, стремившиеся только к грабежу, действительно, опасались беспокоить северные границы Китая, но зато те, кто ставил своей целью завоевать Китай, преодолевали стену без труда: крепости, как известно, во все времена были сильны не стенами, а людьми, а вот с этим важнейшим ресурсом у правителей "Поднебесной империи" постоянно возникали проблемы. И не зря император Тай-цзун (династия Тан, 618- 907 гг.) как-то сказал своим генералам, что считает их более надежной стеной.

Да, перед иноземными захватчиками Великая стена оказалась слабой защитой, но у нее была и еще одна роль, возможно, гораздо более важная - она удерживала население "Поднебесной" от бегства из страны, где правили восседавшие на "драконовом троне" "сыны неба", строившие свое благополучие на костях подданных, - иногда в буквальном смысле этого слова. Пограничная стража, перекрывшая все проходы и вороты в Великой стене, зорко смотрела... нет, не на север, где в степях перекатывались орды конных варваров, а на юг, откуда в свободные северные степи пытались пробраться измученные непосильными налогами и повинностями подданные "сынов неба". И только ловкость и быстрота ног позволила буддийскому паломнику Сюань-цзану в 629 удрать из-под града стрел пограничной охраны.
Так Великая стена стала "железным занавесом", на многие века предвосхитившим появление Берлинской стены...

За три века правления Цин Великая Стена почти разрушилась под воздействием времени. Лишь небольшой её участок около Пекина поддерживался в порядке — он служил своего рода «воротами в столицу».

1911 - началось Учанское восстание. Оно стало началом Синьхайской революции (1911—1913) в Китае, в результате которой было свергнута династия Цин и провозглашено создание Китайской республики.

1917 - вступление Китая в Первую мировую войну и Эра милитаристов.

1926 - Чан Кайши осуществил в Кантоне военный переворот, изгнал из города коммунистов, а спустя три месяца избран председателем Гоминьдана и главнокомандующим вооруженными войсками.

1931 - Япония захватила Маньчжурию, и к 1933 году войска приблизились к предместьям Пекина. см. текст →

1937, 7 июля конфликтом у моста Лугоуцяо недалеко от Пекина началась (по мнению китайских историков) Вторая мировая война.

1949, 1 октября в Пекине была провозглашена Китайская Народная Республика.

1987. Великая Китайская стена была объявлена ООН объектом Всемирного наследия (№438), а в июле 2007 года ее включили в список
"новых семи чудес света".

Великая Китайская стена на протяжении многих столетий является символом Китая. Отреставрированные в стиле династии Мин участки стены, расположенные к северу от Пекина, являются сегодня местом паломничества миллионов туристов.
Не зря говорят: кто не видел Великую стену, тот не видел Китая.

см.
История Китая. Вики
Китай. Дальний Восток. История Китая.
История Китая: Эпоха Цин. XVII – начало XX века
Великая Китайская стена, участки: Badaling Jinshanling Juyongguan Mutianyu Simatai
Один из живописнейших участков Великой китайской стены -