Конец лета, начало осени. Утро на редкость погожее. На горизонте ни облачка. По
обыкновению, еще до восхода солнца я отправился в лес. Быстро редел
туман над поймой реки.
Придя в знакомый лес, я повернул в сторону Лосиной рощи, где ежегодно
(почему мне нравится осень)
бывает много белых грибов и груздей. До рощи нужно было
пройти около трех километров, в двух местах переходить моховые болота,
заросшие кустарником, и широкий, с крутыми берегами Барсучий овраг.
По дну оврага серебристой струйкой бежит ручеек, образуя бочажки.
Сюда прибегают звери и прилетают птицы на водопой. На южных склонах
оврага много барсучьих и лисьих нор.
Грибов попадалось много. Особенно радовали взор семейки свежих
груздей, украдкой вылезавших из-под прошлогодних листьев. Не успеешь
снять одну стайку, смотришь — рядом красуется другая, еще лучше
первой. Набрав полную корзину груздей, я направился было к выходу из
Лосиной рощи, но меня остановил суматошный крик соек, раздавшийся из лесной глуши.
«Тут что-то неладное творится, — подумал я. — Не будут сойки так
отчаянно кричать беспричинно. Они беспокоятся лишь при виде крупных хищников».
Осторожно я пошел в ту сторону, где неистово голосили сойки. Хотелось выяснить
причину отчаянного крика птиц. Шаг за шагом, от дерева к дереву продвигаюсь вперед.
Голоса птиц приблизились. Иду еще осторожнее, осматриваюсь, прислушиваюсь.
Взглянув на отдельно росшую в два обхвата ель, я заметил на одном
сучке какое-то необычное утолщение.
Что бы это могло быть? Я остановился и
внимательно присмотрелся. Все ясно: вдоль сучка растянулась рысь.
Ее серовато-дымчатый мех сливался с корой ели, покрытой седыми лишайниками.
Одни кисточки ушей выдавали зверя. Взгляд его был устремлен куда-то в одну точку.
Рысь не издавала ни звука, не шевелилась, будто срослась с сучком.
Я поспешно спрятался за огромную сосну и затаился, выжидая, что произойдет дальше.
Но вот в кустах промелькнула серая тень и замерла. Это охотился волк. От его глаз ничто
не ускользало. Он внимательно прислушивался ко всякому шороху в лесу. Каждый упавший
с дерева лист заставлял его настораживаться. Обнюхивая воздух, хищник направился
в сторону дерева, на котором затаилась рысь.
Ну, теперь будет драка...
Вместе с волчицей бежали три волчонка. Они забегали вперед волчицы, прыгали к ее морде,
хватали за хвост, вступали в дружескую борьбу, играли, задерживая бег матери.
Едва успела волчья семья поравняться с елью, как в тот же миг рысь
прыгнула на одного волчонка и вцепилась в его шею.
Рысь действовала хитро и быстро. У нее все было точно рассчитано — и прыжок и хватка.
Одного она не учла: с волчатами находилась волчица — такой же хищный зверь, как и рысь.
Я замер на месте, ожидая начала кровавой схватки двух сильных зверей.
Волчица круто повернулась, злобно заскулила, схватила острыми зубами рысь за ее мягкий
загривок и прижала к земле. Раненая рысь выпустила волчонка, вырвалась из зубов волчицы,
по-кошачьи перевернулась на спину, оскалила зубы и, грозно зашипев, встретила своего врага.
Волчица мгновенно отскочила от рыси, подпрыгнула вверх и опять
бросилась на нее. Но волчицу встретили сильные лапы с острыми когтями и раскрытая
пасть врага. Разъяренные хищники, раскрыв огромные пасти, щелкали зубами,
громко ревели, не решаясь вцепиться один в другого.
Перепуганные волчата спрятались за куст и жалобно скулили.
Уловить все подробности схватки было очень трудно, настолько быстры
были движения хищников. Я увидел только, как рысь ловко извернулась,
вскочила на ноги и кинулась на волчицу. Волчица — на рысь.
Враги сцепились...
Замелькали хвосты, разинутые пасти... Смыкались и разжимались челюсти, шерсть летела
во все стороны, грозный рев усилился. Невозможно было угадать: который из зверей победит?
Их силы, злость, кровожадность были равны.
Вдруг по лесу прокатился гул ружейного выстрела.
Звери быстро прыгнули в разные стороны. Будто ветром, отбросило их.
Выстрел ошеломил хищников. Они стояли, высунув длинные языки,
лизали окровавленные морды, дрожали и опасливо озирались вокруг себя.
Вторично раздался выстрел. И хищники, как по команде, бросились наутек.
Вся волчья семья скрылась в кустах. Рысь вскочила на дерево и затаилась.
Тихо стало в лесу.
Я так и не понял: волк ли охотился за рысью или она за волком.
Это лесная тайна, которую трудно разгадать
(по А. Рыжикову. "Картины леса").
